Con el nombre de "FIRST FOLIO" se conoce dentro del mundo literario moderno a la primera publicación de la colección de un total de treinta y seis obras teatrales de William Shakespeare, si bien su nombre original es "Mr. William Shakespeare´s Comedies, Histories and Tragedies".
Es un hecho del todo cierto que el más que conocido W. Shakespeare jamás se preocupó de que sus obras fueran editadas para conocimiento del gran público, sino que eran difundidas a modo de copias con la finalidad de que los actores que las interpretaban se estudiaran los diálogos y de esta forma hacer posible su representación; es más la gran mayoría de estas copias pasaron a ser propiedad de las compañías de teatro.
Fue en el año 1623 cuando los intérpretes John Heminge y Henry Condell conocedores de la cantidad de panfletos y copias piratas que circulaban se decidieron a publicar una edición exclusiva que hoy en día se conoce con el nombre de FIRST FOLIO: MR. WILLIAM SHAKESPEARE (SIC) COMEDIES, HISTORIES & TRAGEDIES. PUBLISHED ACCORDING TO THE TRUE ORIGINAL COPIES.
En total recogidos en este PRIMER FOLIO podemos encontrar treinta y cuatro títulos de Shakespeare, aunque en puridad son treinta y seis, pues Enrique IV se divide en dos partes y Enrique VI en tres, y es de señalar que durante el proceso de impresión se realizaron correcciones de última hora, por lo que cada ejemplar era único, y se estima que en total el número de impresiones alcanzaron un total de 750 ejemplares.
Sin la existencia de este libro, considerado como el más emblemático de las letras inglesas, en la actualidad no tendríamos conocimiento ni la posibilidad de leer, evidentemente, obras de Shakespeare como Macbeth, La Tempestad y Noche de Reyes , La fierecilla domada y Bien está lo que bien acaba. Las diferentes obras en cuestión fueron clasificadas bajo las categorías de "comedias", "tragedias" e "historias".
Diez de los dramas que incluye First Folio reproducen episodios de la historia inglesa, a la vez que se alternan las comedias; dentro del primer grupo nos encontramos con episodios que hacen alusión a la Guerra de las dos Rosas tan reconocidos como Ricardo III. Entre las comedias, Trabajos de amor perdidos, El sueño de una noche de verano, o el Mercader de Venecia. Obras que nos remiten a un Shakespeare más maduro, como es el caso de Romeo y Julieta, Julio César, Hamlet, Otelo, Macbeth y el Rey Lear, sin olvidar, Antonio y Cleopatra, y la excepcional La Tempestad (mi obra favorita, por cierto).
El retrato de Shakespeare, realizado por Droeshout, que ilustra la portada del volumen está considerado como el único y fiable que representa al gran escritor que fue William Shakespeare.
A día de hoy se sabe con certeza que se conservan menos de veinte ejemplares en manos privadas, de un total de 220 copias que aún subsisten, y fue precisamente el 7 de julio de 2022 cuando la Galería Sotheby´s de Nueva York el escenario en el que se subastó una copia del First Folio y que fue adjudicada por la suma de 2,4 millones de dólares.
El hecho cierto es que cada una las diferentes copias de First Folio existentes en la actualidad son únicas, pues muchas de sus hojas contienen anotaciones de los diferentes propietarios que ha ido teniendo cada ejemplar, lo que, en definitiva, le da aún más valor a este maravilloso trabajo del genio natural de Stratford-upon-Avon: William Shakespeare.
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